Robert Califf, kepala Food and Drug Administration, tampaknya tidak menikmati pekerjaannya.
“Saya akan menggambarkan tahun ini sebagai pertarungan tangan kosong. Sungguh, setiap hari,” katanya pada konferensi akademik di Stanford pada bulan April. Ini adalah sentimen yang sering diungkapkan oleh komisaris FDA.
Apa yang mendapatkan kambing Califf? Informasi yang salah, yang disalahkan atas harapan hidup orang Amerika yang mandek. Bagi Califf, negara yang menemukan banyak obat dan perangkat paling canggih sangat buruk dalam menggunakan teknologi itu dengan baik. Dan salah satu alasannya adalah pilihan orang Amerika yang salah informasi, sarannya. Banyak yang tidak menggunakan statin, vaksin, atau terapi covid-19. Banyak yang memilih untuk merokok dan makan makanan yang salah.
Califf dan FDA sedang memerangi misinformasi secara langsung. “Mesin informasi yang salah benar-benar menyebabkan banyak kematian,” katanya, dalam sebuah ad-lib yang jelas, musim semi ini dalam sebuah pidato di Universitas Tufts. Pandemi, katanya kepada KFF Health News, membantu “mengkristalkan” kebutuhannya untuk mengatasi informasi yang salah. Itu adalah “kasus terang-terangan”, di mana banyak penelitian memberikan bukti tentang terapi yang sangat efektif melawan covid. “Dan banyak orang memilih untuk tidak melakukannya.” Ada “penyedia informasi yang salah dalam skala besar,” katanya, meracuni sumur itu.
Namun, kadang-kadang, Califf dan FDA telah menambah hiruk pikuk informasi yang salah. Dan terkadang misinformasi mereka adalah tentang misinformasi.
Califf belum dapat secara konsisten memperkirakan jumlah korban kesehatan masyarakat yang salah informasi. Juni lalu, dia mengatakan itu adalah “penyebab utama hilangnya tahun-tahun kehidupan yang berarti.” Pada musim gugur, dia mengatakan pada sebuah konferensi: “Saya telah berkeliling mengatakan bahwa informasi yang salah adalah penyebab kematian paling umum di Amerika Serikat.” Dia melanjutkan, “Tidak ada cara untuk membuktikannya, tapi saya yakin itu benar.”
Di lain waktu, seperti pada bulan April, dia menyebut masalah itu sebagai “penyebab utama” kematian dini di negara itu. “Saya akan terus mengerjakan ini untuk mencoba dan melakukannya dengan benar,” katanya. Belakangan, di bulan Mei, dia berkata, “Banyak orang Amerika meninggal atau mengalami penyakit serius setiap tahun karena pilihan buruk yang didorong oleh informasi yang salah atau menyesatkan.”
Kesehatan orang Amerika memang dalam kesulitan. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mencatat harapan hidup negara itu telah turun dua tahun berturut-turut – menjadi 76,1 tahun pada 2021 – penurunan yang menyedihkan hingga empat dekade kenaikan yang tertinggal. Negara-negara seperti Slovenia, Yunani, dan Kosta Rika mengungguli AS. Warga negara mereka yang baru lahir diperkirakan akan hidup lebih dari 80 tahun, menurut Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan.
Beberapa faktor menjadi akar dari perbedaan tersebut. Tapi pilihan orang Amerika, yang sering diinformasikan oleh data yang buruk atau menyesatkan, jeremiad politik, atau iklan mencari keuntungan, adalah beberapa penyebabnya. Misalnya, satu makalah tahun 2023 memperkirakan bahwa kekurangan vaksinasi terhadap covid — yang sebagian disebabkan oleh informasi yang salah — menelan biaya sebanyak $300 juta per hari, terhitung untuk biaya perawatan kesehatan dan biaya ekonomi, seperti kehilangan pekerjaan.
Pakar luar bersimpati. Informasi yang salah adalah “masalah besar bagi kesehatan masyarakat,” kata Joshua Sharfstein, seorang profesor kesehatan masyarakat Universitas Johns Hopkins dan mantan wakil komisaris utama FDA. Memiliki strategi untuk memerangi itu sangat penting. Tapi, dia memperingatkan, “itu bagian termudah dari ini.”
Agensi, yang mengatur produk yang dibelanjakan konsumen 20 sen dari setiap dolar per tahun, menempatkan lebih banyak otot di belakang upaya tersebut. Itu mulai menyebutkan subjek informasi yang salah dalam permintaan pengadaannya, seperti yang membahas perlunya memantau media sosial untuk informasi yang salah terkait ganja.
Agensi meluncurkan halaman “Kontrol Rumor” yang berusaha menghilangkan prasangka kebingungan yang terus-menerus. Itu juga mengharapkan untuk mendapatkan laporan dari Reagan-Udall Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang dibuat oleh Kongres untuk memberi nasihat kepada FDA. Califf mengatakan menurutnya regulasi yang lebih baik – dan otoritas yang lebih besar untuk agensi – akan membantu.
Califf telah mencatat kemenangan kecil. Ivermectin, yang pernah disebut-sebut sebagai obat ajaib covid, “akhirnya” menjadi salah satu kemenangan tersebut. Tapi, sekali lagi, penggunaannya “belum sepenuhnya hilang,” katanya. Dan, meskipun memenangkan pertempuran individu, optimismenya diredam: “Saya akan mengatakan saat ini tren perang berada di arah yang negatif.”
Beberapa dari pertempuran itu cukup kecil, bahkan marjinal.
Dan sulit untuk mengetahui apa yang harus diambil atau ditanggapi, kata Califf. “Saya pikir kita masih dalam tahap awal untuk bisa melakukan itu,” katanya kepada KFF Health News. “Sangat sulit untuk menjadi ilmiah,” katanya.
Ambil pengalaman agensi musim gugur yang lalu dengan “ayam NyQuil” – tren memasak yang konon viral di mana pengguna memanggang burung mereka dengan obat flu yang dijual bebas di platform media sosial seperti TikTok.
Califf mengatakan “kru kerangka” agensinya – setidaknya relatif terhadap raksasa Teknologi Besar – telah menerima obrolan yang semakin meningkat tentang meme tersebut.
Tetapi analisis independen tidak menguatkan klaim tersebut. Tampaknya banyak minat di dalamnya datang hanya setelah FDA menarik perhatiannya. Sehari sebelum pengumuman agensi, aplikasi TikTok mencatat hanya lima pencarian tentang topik tersebut, BuzzFeed News menemukan dalam analisis data TikTok. Penghitungan itu melonjak menjadi 7.000 minggu setelah deklarasi agensi. Google Trends, yang mengukur perubahan jumlah pencarian, menunjukkan pola yang sama: Minat memuncak pada mesin pencari dalam seminggu setelah pengumuman agensi.
Califf juga mengklaim “cedera” terjadi pada peserta “secara langsung” karena tren media sosial. Sekarang, katanya, “jumlah korban cedera menurun,” meski dia tidak bisa mengatakan apakah intervensi badan itu penyebabnya.
Sekali lagi, pernyataannya memiliki dasar yang kabur. Tidak jelas apa, jika ada, kerusakan sebenarnya yang disebabkan oleh mode ayam NyQuil. Pusat kendali racun tidak menyimpan data itu, kata Maggie Maloney, juru bicara Pusat Racun Amerika. Dan, setelah beberapa permintaan, juru bicara agensi menolak memberikan data FDA yang mencerminkan peningkatan lalu lintas media sosial atau cedera yang berasal dari meme tersebut.
Dalam melawan informasi yang salah, FDA juga berisiko dianggap angkuh. Pada September 2021, agensi men-tweet tentang dugaan mitos dan informasi yang salah tentang mammogram. Di antara mitos? Bahwa mereka menyakitkan. Sebaliknya, agensi tersebut menjelaskan bahwa “ambang rasa sakit setiap orang berbeda” dan prosedur skrining kanker payudara lebih sering digambarkan sebagai “ketidaknyamanan sementara.”
Pernyataan seperti ini “mengikis kepercayaan,” kata Lisa Fitzpatrick, seorang dokter penyakit menular dan saat ini menjadi CEO Grapevine Health, sebuah perusahaan rintisan yang mencoba meningkatkan literasi kesehatan di komunitas yang kurang terlayani. Fitzpatrick sebelumnya menjabat sebagai pejabat di program Medicaid District of Columbia dan di CDC.
“Siapa kamu untuk menilai apa yang menyakitkan?” dia bertanya, secara retoris. Sulit untuk mencap kesan subjektif sebagai informasi yang salah.
Califf mengakui hal itu. Berbicara kepada 340 juta orang Amerika itu sulit. Dengan mammogram, rata-rata pasien mungkin tidak mengalami pengalaman yang menyakitkan – tetapi banyak yang mungkin. “Menyeberangi nuansa dan komunikasi publik semacam itu, menurut saya, masih dalam tahap awal.”
Pengawasan atas peran lembaga terkait pangan dan gizi juga meningkat. Setelah jurnalis independen Helena Bottemiller Evich menulis sebuah artikel yang mengkritik agensi karena mengandalkan standar pelaporan sukarela untuk susu formula bayi, Califf tweeted untuk memperbaiki “sedikit informasi yang salah,” mengatakan agensi tidak memiliki wewenang seperti itu.
Spesialis komunikasi agensi membuat intervensi serupa dengan profesor Universitas New York Marion Nestle, merujuk pada “pola artikel yang mengganggu dengan informasi yang salah yang kemudian diperkuat.” Agensi kembali berusaha untuk membantah argumen bahwa agensi telah melakukan kesalahan karena tidak meminta pelaporan wajib.
“Seperti yang saya lihat, ‘pola yang meresahkan’ di sini adalah tanggapan FDA terhadap advokat seperti saya yang ingin mendukung peran agensi ini dalam memastikan perusahaan makanan pada umumnya – dan perusahaan susu formula pada khususnya – tidak memproduksi makanan yang tidak aman,” balas Nestle. Terlepas dari protes agensi tersebut kepada Evich dan Nestle, agensi tersebut baru saja meminta otoritas tersebut.
Upaya untuk menanggapi atau mengatur informasi yang salah menjadi masalah politik.
Pada bulan Juli, seorang hakim federal mengeluarkan perintah yang menyeluruh, namun sementara, — atas dorongan jaksa agung Republik, beberapa kelompok politik sayap kanan, dan pembela anti-vaksin terkemuka Robert F. Kennedy Jr.’s Children’s Health Defense — melarang pejabat kesehatan federal menghubungi grup media sosial untuk memperbaiki informasi. Sebagian besar putusan tersebut merinci upaya pejabat CDC untuk menolak dugaan kesalahan informasi di jaringan media sosial.
Pengadilan banding kemudian mengeluarkan putusan sementaranya sendiri — kali ini bertentangan dengan perintah awal yang menyapu — namun menggarisbawahi sejauh mana penolakan pemerintah terhadap informasi yang salah. Califf secara konsisten mengecilkan kemampuan pemerintah untuk memecahkan masalah. “Seratus persen ahli setuju, pemerintah tidak bisa menyelesaikan ini. Kita terlalu tidak percaya pada institusi fundamental,” ujarnya Juni lalu.
Ini adalah perubahan yang luar biasa dari masa jabatan sebelumnya memimpin badan tersebut selama pemerintahan Obama. “Saya akan menggambarkan tahun-tahun Obama sebagai tahun-tahun yang sopan, intelektual, dan sangat menyenangkan,” katanya. Namun, sekarang, Califf bersiap untuk lebih banyak informasi yang salah. “Itu hanya sesuatu yang menurut saya harus kita atasi,” katanya kepada KFF Health News.
Artikel ini dicetak ulang dari khn.org dengan izin dari Yayasan Keluarga Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, sebuah layanan berita independen editorial, adalah sebuah program dari Kaiser Family Foundation, sebuah organisasi penelitian kebijakan perawatan kesehatan nonpartisan yang tidak berafiliasi dengan Kaiser Permanente.